Rechter: drukte op de luchthaven is geen overmacht bij gemiste aansluiting

Een uitspraak van de rechtbank Noord-Holland maakt duidelijk dat luchtvaartmaatschappijen zich niet zomaar kunnen beroepen op overmacht. In deze zaak oordeelde de rechter dat drukte op de luchthaven geen buitengewone omstandigheid is.

Dat is relevant voor reizigers die door vertraging hun aansluiting missen en daardoor veel later aankomen op hun eindbestemming.

Wat speelde er in deze zaak?

Een passagier reisde met een overstap. De eerste vlucht liep slechts enkele minuten vertraging op. Toch was die kleine vertraging genoeg om de aansluitende vlucht te missen.

Het gevolg was groot: de passagier kwam uiteindelijk bijna 11 uur later aan op de eindbestemming.

De luchtvaartmaatschappij weigerde compensatie te betalen. Volgens de airline was sprake van overmacht, omdat de vertraging zou zijn veroorzaakt door beslissingen van de luchtverkeersleiding vanwege drukte op de luchthaven.

De rechter ging daar niet in mee

De rechter oordeelde dat drukte op een luchthaven niet automatisch een buitengewone omstandigheid is.

Volgens de rechtbank is het niet genoeg dat een luchtvaartmaatschappij zelf geen directe invloed heeft op een situatie. Er moet ook worden gekeken naar de aard en oorzaak van de vertraging.

In deze zaak ging het onder meer om:

• drukte op de luchthaven;
• langere taxitijden;
• wachttijden bij vertrek.

Volgens de rechter horen dit soort omstandigheden bij de normale operatie van een luchtvaartmaatschappij. Ze zijn daarom niet uitzonderlijk genoeg om als overmacht te gelden.

Gemiste aansluiting maakt het verschil

Een belangrijk punt is dat de eerste vertraging beperkt was. De grote vertraging ontstond pas doordat de passagier de aansluitende vlucht miste.

De rechter vond dat dit risico bij de luchtvaartmaatschappij ligt. Een airline moet bij het plannen van aansluitende vluchten rekening houden met normale operationele vertragingen en voldoende overstaptijd inbouwen.

Recht op compensatie bij aankomstvertraging

Omdat de passagier uiteindelijk meer dan 3 uur later aankwam op de eindbestemming, ontstond recht op compensatie volgens EU-verordening 261/2004.

In deze zaak werd compensatie toegekend voor zowel de heenreis als de terugreis:

Vlucht	Compensatie
Heenvlucht	€600
Terugvlucht	€600
Totaal per passagier	€1.200

Wat betekent dit voor reizigers?

Deze uitspraak is belangrijk omdat luchtvaartmaatschappijen claims regelmatig afwijzen met een beroep op drukte, wachttijden of beslissingen van de luchtverkeersleiding.

De uitspraak laat zien dat dit niet altijd terecht is. Vooral bij gemiste aansluitingen kan er alsnog recht bestaan op compensatie.

Kort gezegd:

• drukte op de luchthaven is niet automatisch overmacht;
• ook een kleine vertraging kan grote gevolgen hebben;
• bij een gemiste aansluiting telt de vertraging op de eindbestemming;
• airlines moeten aantonen dat er écht sprake was van een buitengewone omstandigheid.

Overmacht wordt vaak te ruim gebruikt

Luchtvaartmaatschappijen gebruiken het begrip “buitengewone omstandigheden” regelmatig om compensatie te weigeren. Maar een beroep op overmacht slaagt niet zomaar.

De airline moet duidelijk aantonen:

• wat de exacte oorzaak van de vertraging was;
• waarom die oorzaak buiten de normale bedrijfsvoering viel;
• en welke redelijke maatregelen zijn genomen om de vertraging te voorkomen of te beperken.

Bij drukte, wachttijden en reguliere operationele vertragingen is dat vaak lastig aan te tonen.

Laat je vlucht controleren door FlyTax

Heb je een aansluiting gemist of had je te maken met een vertraagde vlucht? Dan kan het zijn dat je recht hebt op compensatie, ook als de luchtvaartmaatschappij je claim eerder heeft afgewezen.

FlyTax controleert per vlucht wat de werkelijke oorzaak van de vertraging was en of de airline zich terecht beroept op overmacht. Blijkt dat je recht hebt op compensatie? Dan kan de vergoeding oplopen tot €600 per passagier.

Bron

Deze blog is gebaseerd op de uitspraak van de rechtbank Noord-Holland van 11 september 2024: ECLI:NL:RBNHO:2024:9428.